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나는 숲을 걷고 있었다.
하늘은 맑고 바람은 부드럽게 나뭇가지를 흔들었다.
날선 이빨 같은 새파란 이파 리들이 수없이 겹치고 시리게 밝은 빛은 사이사이로 비집고 내리쬔다.
숲은 더할 나위 없이 아름답고, 오싹 하다.
나는 이 청명함 속에 도사린 깊고 어두운 시간들을 떠올린다.
두타연은 지뢰를 품은 아름다운 숲이다. 간혹 지나다 발견되는 ‘통제구역’이라는 팻말의 글귀들은 상당한 호기심을 불러일으킨다.
그런데도 나는 그 금단의 영역을 넘보거나 넘으려는 시도는 하지 않는다.
왜냐하면 나는 숲에 관하여, 나의 삶의 영역으로 치자면. 어떤 이탈의 궤적을 그리고 싶지 않았기 때문이다.
나의 산 책로는 항상 정해져 있고, 그 정해진 길을 통해 정해진 코스를 밟아야 한다. 이 모든 것은 계획되어 있고 나는 매번 정확한 루트로 숲에 들어갔다가 편안한 산책을 마치고 자연스레 빠져나온다.
어느 날 평화롭기만 하던 그 숲의 산책길은 죽음의 현장기도 했었다는 사실을 알게 된 후, 나는 혼란에 휩싸였다.
가족과 함께 산책하기도 했었던 그 장소들이 알고 보니 슬픈 사고가 연달아 일어났던 곳이라니... 내가 평온과 위안을 구하고자 걸었던 산책길이 누군가에게는 죽음과 슬픔, 고통과 공포의 공간이었던 것 이다.
나는 이제 그것을 마주할 자신이 없다. 누군가에게는 죽음의 공포가 짙게 깔린 치유의 공간, 숲은 그야말 로 삶과 죽음이 공존하는 곳이었다. 항상 그랬듯이 나는 숲으로 들어가고 있지만 그곳에 있는 진실들과 대 면하고 싶지 않다. 내 발은 이끌리듯 숲길을 걷지만, 내 눈은 사실을 외면하듯 그저 위를 바라볼 뿐이다. 그리고 생각한다. 결국 우리의 삶에서 생과 사의 문제는 선택지가 아니었다. 그것은 어쩌면 운명적인 것이 다. 삶 자체가 죽음과 둘로 뗄 수 없는 것이기 때문이다. 삶이란 죽음에 의해 완결되며, 죽음을 직면해서만 우리는 삶의 의미를 성찰할 수 있다.
숲은 사회와 같다. 숲의 속은 사람 속과 같다. 만일 이 깊은 숲에서 나갈 수 없게 된다면? 아무도 알지 못할 나의 쓸쓸한 마지막을 생각해 본다. 나의 종말을 차가운 시선으로 내려 보고 있는듯한 나무들의 위로 시리게 맑은 파란 하늘이 있다.