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시그마 폴케(Sigmar Polke, 1941-2010)는 격변하는 독일의 현대사 속에서 작업해 온, 현대 미술계에서 가장 영향력 있는 생존 작가 중 한 명이다. 동독에서 출생한 폴케는 12살에 서독의 뒤셀도르프로 이주하여 스타틀리케 미술학교(Staatliche Kunstakademie)에서 1961년부터 1967년까지 수학했다.

이곳에서 그는 상업적인 이미지에서부터 사회철학 이론까지 다양하게 학습했는데, 이러한 학습의 기저 위에서, 냉소적이고 사회비판적인 메시지와 경쾌한 위트가 결합되고, 고급예술의 모티프들이 정제되지 않은 공업적인 재료들로 표현되는 독특한 작품 세계를 펼쳐 왔다.

폴케는 미술학교 재학 중이었던 1963년, 게르하르트 리히터(Gerhard Richter), 콘래드 피셔(Konrad Fischer)와 함께 독일의 소비문화를 비판하는 ‘자본주의 사실주의(Capitalist Realism)’를 제창하면서 본격적인 작품 활동을 시작했다. 그리고 계속해서 새로운 발상과 표현 도구 및 기법을 선보이며 자신의 작품 영역을 확장해 왔다.

1960년대에는 주로 신문, 잡지 등 대중매체에서 이미지를 차용하여 독일 소비사회를 비판하는 팝아트 계열의 구상회화를 제작하였고, 1970년대에는 사진 작업에 몰두하였다. 1980년대 이후 다시 회화로 복귀하였는데, 물감 대신 금속가루나 화학약품들을 사용하는 실험적인 작업을 선보이며, 일상생활뿐만 아니라 동 서독의 냉전 체제와 같은 정치적 내용과 역사적 사건 등 보다 광범위한 영역을 다루고 있다.