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나만의 향기를 찾기 위한 여정

시각예술작가 박소라. 작가라는 타이틀이 여전히 낯설다. 작가를 자처하면서도 미술계에서는 겉도는 느낌이다. 여타 작가의 작품을 마주하더라도 친숙함이나 편안함이 쉽사리 느껴지지 않는다. 이해를 동반하지 못한 감상은 캔버스의 뒷면을 상기시킨다. 예술은 사라지고 미지에 머물러 있는 물체의 존재감만 확인된다. 미술작가임에도 불구하고 미술을 마주한 채 도달하게 되는 이질감은 나의 정체성을 고약하게 흔들어 놓는다. 이를 극복하기 위한 처방으로 느닷없는 현자타임에 돌입한다. 원론적인 질문들을 쏟아낸다. 예술은 무엇이고, 작가란 누구인가? 작품이 갖는 존재적 가치는 뭘까? 그 답에 도달하기까지는 아직 갈 길이 멀다. 기약 없는 그 길에서 나는 일단 나만의 향기를 내어보고자 마음먹었다.

작가로서 가장 절실한 문제는 어떤 특유의 향도 베어들지 않았다는 사실이다. 핫핑크색 가방을 메고 다니며 상큼한 향기를 뿜던 아이는 이제 온대간대 없다. 어느덧 온통 거무죽죽한 차림에 적어도 퀴퀴한 냄새는 풍기지 말아야지 하며 섬유탈취제를 분사하는 내가 서있다. 바닥에 쏟은 향수처럼, 쓰기도 버리기도 애매한 상태. 나는 향기를 잃어버렸다. 학습된 무기력함이 쌓여서 대세에 편승하고 조용히 살아간다. 그렇게 향기와 색감은 사라지고 무향, 무채색으로 얼룩진 모양새다.

소설<향수>의 주인공 그루누이. 그의 후각능력은 타의 추종을 불허한다. 하지만 정작 그 자신에게는 체취가 나지 않는다. 그는 절망에 빠지지만 이내 세상의 모든 냄새를 기억하고 자유자재로 다루며 새로운 향을 창조해내는 능력을 발휘한다. 나는 그루누이가 되어본다. 향기를 찾아야한다. 전시장을 배회하며 다른 작가들의 향기를 수집한다. 작품을 흡수해 나의 향기로 제조하면서 나만의 세계를 펼친다.

향기에 소유란 있을 수 없다. 발원지는 명백할 지라도 한 번 퍼지기 시작한 향은 모든 이들의 후각을 자극한다. 같은 향이라도 누구에게는 기분전환이 될 수 있고, 누구에게는 거부감을 줄 수도 있다. 예술도 그런 것이지 싶다. 하나의 예술품은 누구를 막론하고 대중과 접촉한다. 하지만 이를 대하는 반응은 각양각색이다. 작가로서 한 가지 확신이 있다면, 예술은 어쨌든 사람들의 감정변화에 영향을 미치고, 끊임없이 사유를 부추긴다는 것이다. 나는 세상에 지속적으로 향기를 전달하는 제조자가 되기로 한다. 감상자의 입장에서 다른 작가의 작품에 베어든 향기를 발견한다. 그 후 작가(창작자)의 위치로 되돌아와 발견된 향기를 나름의 방식으로 조합한다. 나의 작업은 그렇게 제조된 향을 다시 대중과 공유하는 일련의 순환 과정에 속해 있다.